８、越えたい、だけど変わりたくない(SideH) 「…っく…ひっく…っく…」 拭っても拭っても、流れ出す涙は後をたたない。 喉の奥が熱くて、噛み締めた唇から漏れ出す嗚咽も押さえきれない。 一体これ程の涙が何処にしまわれていたのだという位、次から次へと溢れ出してくる。 咄嗟に宿から飛び出した花白は、町の中を徘徊し、 昨日まではくじ引き会場であった広場に、たった一人立ち尽くしていた。 昨日までは楽しい思い出しか詰まっていなかったその場所で。 玄冬の言葉を思い出していた。 『俺たちは、友達か？』 問いかけるようなその口調。問いかけなければ解らないというような。 「…そんなの、友達じゃないじゃないか…」 突き崩されたような気がした。自分が今までずっと信じていたものを。今まで自分を支えていた足場を。 一歩通行だったのだ。自分の想いは。同情だったのだ。今まで一緒に居てくれたのは。 箱庭システムが崩れた今、玄冬は『玄冬』として救世主の側に居る必要はない。 そして、白梟のことで、精神バランスを崩していた自分も、もう元気そうに見えるから。もう立ち直ったように見えるから。 …だから。 あの女性を思い出していた。 まるで玄冬の好みを具現化したような容姿に優しい笑顔を。 そして、彼女と戯れていた時の玄冬の頬の赤さを。玄冬にしては珍しいあの狼狽ぶりを思い出していた。 だから。 玄冬は、自分の側からいなくなってしまうのだろうか？ 「いや、だ…」 思わず口から漏れていた。 「そんなの、嫌だ…」 そう、嫌なのだ。 どれ程一方通行な思いだろうが、自分は玄冬の側にいたい。 初めて自分を見てくれた人。初めて出来た友達。初めて好きだと思えた人。 自分にとってとても特別な人だから。 …ならば、自分はどうすればいいのか。 花白は唇を引き結んだ。泣いてばかりでは駄目なのだ。だから、必死で考える。 救世主と『玄冬』という見えない鎖が断たれてなお、側にいるためにはどうすればいいのか。 必死で考えて、そして。 （そう、だ…） ふと、気付く。 彼女との間を邪魔するでもなく、うっとおしがられるでもなく、寧ろ役に立つような。そんな立ち位置に立つことが出来れば。 我ながら名案だと思った。 そんな立ち位置。例えば、恋愛相談に乗るような。そういう立場を獲得すればいいのだ。 そうだ、それならば邪魔にはならない。嫌いになられる要素がない。それならば、側に居られるのではないか。 今回のことで解った。 玄冬の側にいるためには、今のままでは駄目なのだ。 超えなければ。 玄冬が今自分に抱いている感情を。自分が今玄冬に対して抱いている感情を。 時折、保護者のように世話を焼いてくれる優しい友達と、それに甘えてしまう自分という構図。 もう、それでは駄目だから。 本当は、変わりたくなかった。 今までの関係が余りにも心地が良かったから。変わりたくなどなかった。 玄冬と二人で何処までも、そんな夢物語を信じたままでいたかった。 だが、状況は変わったのだ。 自分が変わらなければ、もう玄冬の側にはいられない。 ふと、頬に冷たいものが触れて、反射的に空を見上げた。 垂れ込めた灰色の空。 そこから儚く美しい結晶が降り注いできていた。 彼と自分とを繋いでいたもの。 空から降る白いもの。 雪が。 降り出した。 自分の好きなもの。そして、自分と彼の名前にまつわるもの。 見惚れていると、突然、辺りの空気が変わった。 まるで、足元が揺れているような、空気が切り裂かれるような、 何処か感じた事のある妙な違和感。 かと思えば、突如目も眩むような光が辺りを包んだ。 この感じにも覚えがある。 光が拡散する。元ある景色が、空間が歪む。 そして、そこから現れたのは。 「…花白」 青みがかった黒髪に、蒼色の瞳の青年。 「………玄、冬…。」